三冠の最終決戦・菊花賞（芝3000m）は、クラシック最後の栄冠をかけた長距離戦です。
しかし、過去10年のデータを振り返ると、1番人気馬が必ずしも信頼できるとは限りません。
実際、この10年で1番人気が勝ったのはわずか3回。
残る7回は人気を裏切る結果に終わっており、4回は馬券圏外に沈んでいます。
一方で、5番人気前後の伏兵が何度も馬券に絡んでおり、 「実力通りに決まらないレース」という傾向も明確です。
距離3000mという舞台、展開の読み、仕上がりのタイミング。
これらの条件が少しでも噛み合わないと、どれだけ能力があっても勝ち切れない。
それが、菊花賞の本質と言えるでしょう。
今年もまた、一頭の“主役候補”が注目を集めています。
神戸新聞杯を驚異的な末脚で制したエリキング。
ルメール騎乗のエネルジコ、友道厩舎のショウヘイなどと並んで人気の中心となりそうですが、 本当にこの馬は「信頼に足る1番人気」なのか。
過去の1番人気敗退馬の共通点を検証しながら、 今年のエリキングに潜むリスクを探っていきます。
過去の「1番人気敗退馬」に共通する5つの危険なサイン
サイン1：距離適性という“3000メートルの壁”
最も多く見られるのが、距離適性の問題です。
菊花賞の3000メートルは、ダービーの2400メートルとも、 有馬記念の2500メートルとも違う独特のタフさがあります。
2019年のヴェロックス（川田騎手）は、 皐月賞2着・ダービー3着という安定感で1番人気に推されましたが、 直線では脚色が鈍り3着止まり。
レース後、川田騎手は「最後は距離が長かった」と述べています。
また、2023年のソールオリエンスも皐月賞馬として期待されながら、 終始後方からの競馬で3着に敗れました。
横山武史騎手も「距離が少し長かったかもしれない」とコメントしており、 長距離適性の壁に苦しんだ代表例です。
スタミナだけではなく、折り合いと精神的な持続力が問われるのが菊花賞。
ペースが落ち着く中盤で気負ったり、コーナーでリズムを崩したりすると、 最後の直線で力を発揮できません。
どんな名馬でも、初めての3000メートルでは“未知の壁”と向き合う必要があります。
そしてその壁こそが、人気馬を飲み込んできたのです。
サイン2：展開とペースの罠、マークされる人気馬の宿命
もう一つの敗因が、展開の読み違いです。
菊花賞は年によってペースが大きく変わり、 上がり勝負になる年もあれば、スタミナを問う持久戦になる年もあります。
2023年のドゥレッツァ（ルメール騎手）は、 スローペースを読んで早めに動き、4番人気ながら見事な押し切り勝ち。
一方で、1番人気のソールオリエンスは後方で脚をためす競馬を選び、 直線で届かず3着。
展開の読みが勝敗を分けた典型例です。
また、2024年のダノンデサイルも1番人気に推されながら、 スローペースの外々を回る形になり6着。
横山典弘騎手は「流れが悪すぎた。可哀想だった」とコメントしており、 位置取りとペース配分のズレが大きく響いたことが分かります。
人気馬は他陣営からマークされやすく、自分のリズムで運びにくい。
これも、1番人気が取りこぼす大きな要因の一つです。
サイン3：ローテーションと仕上がりの落とし穴
菊花賞のローテーションは非常に重要です。
過去10年を見ても、「前走・神戸新聞杯」「前走・セントライト記念」など、 前哨戦を一度叩いてきた馬の好走が目立ちます。
一方で、日本ダービー以来の直行組は苦戦傾向。
レース間隔が空くことで、実戦勘やスタミナの持続が狂うケースが多いからです。
例えば2024年のダノンデサイルはダービー以来5か月ぶりの実戦で菊花賞に臨みましたが、 直線で反応が鈍く6着。
「実力上位でも仕上がりひとつで敗れる」ことを示した一戦でした。
エリキングは神戸新聞杯を快勝して本番に臨む王道ローテーションですが、 春の皐月賞では11着、日本ダービーは5着と苦戦が続きました。
春から夏を経て状態がどこまで上向いているかが、 信頼度を左右する鍵になるでしょう。
サイン4：夏を越えた“世代勢力の変化”と新興勢力の台頭
春のクラシックで活躍した馬が、秋になって別の馬に抜かれる。
この「勢力図の変化」も菊花賞では頻発します。
2018年の例が象徴的です。
皐月賞馬エポカドーロは3番人気に推されましたが、 7番人気フィーエルマンが一気に頭角を現し優勝。
ブラストワンピースが1番人気で敗れた背景にも、 「夏に急成長した馬の台頭」がありました。
菊花賞は、春の実績だけでは測れないレース。
秋になって馬体が締まり、精神的にも成熟してきたタイプが台頭する舞台です。
つまり、春の序列がそのまま秋に通用しない。
今年のエリキングも、他の馬の「成長分」を過小評価すると痛い目を見る可能性があります。
サイン5：騎手のプレッシャーとレース相性という“人の壁”
最後に見逃せないのが、騎手とレースの相性です。
川田将雅騎手は日本を代表する名手でありながら、 菊花賞では2010年のビッグウィーク以来勝利がありません。
2019年のヴェロックス（1番人気3着）以来、惜敗が続いており、 「どうしても勝ち切れない」舞台の一つと言えるでしょう。
また、1番人気の馬は常に他陣営からマークされ、ペースを握られやすい。
「勝たなければならない」という立場の重圧もあり、 少しの判断ミスが命取りになります。
エリキング陣営にとっても、この“人気馬の宿命”をどう乗り越えるかがテーマになります。
今年の主役・エリキングの評価：血統と脚質に潜むリスク
エリキングは、神戸新聞杯を驚異の上がり32.3秒で制し、 現時点で世代トップ級の力を示しました。
父キズナ、母父High Chaparralという血統もスピードと瞬発力に優れ、 3000mでも期待できる素材です。
ただし、キズナ産駒は長距離GⅠの勝利例が少なく、 持続力勝負になると不安を残す点もあります。
また、春は皐月賞11着、ダービー5着と“勝ち切れない”レースが続いています。
気性面の難しさや、展開に左右されやすい脚質もあり、 「能力は高いが条件次第で崩れる」タイプであることは否めません。
神戸新聞杯での圧勝が本物であれば、その勢いのまま戴冠も可能。
しかし、過去の1番人気敗退馬たちも同じように“前哨戦の勝ち方”で高く評価されながら、 本番で崩れてきたという歴史があります。
3000mという舞台で、再びそのジンクスが顔を出す可能性は十分にあります。
結論：エリキングは信頼度が高いが「絶対視」は禁物な理由
エリキングは実力・完成度ともに今年の主役候補であることは間違いありません。
神戸新聞杯を制した勢い、川田騎手とのコンビ、調教内容などを総合すれば、 勝ち負けの中心になるのは確実でしょう。
しかし、過去の1番人気馬が敗れてきたパターンと照らすと、 彼にもいくつかの「危険な共通点」が見えてきます。
3000mという未知の距離への不安。
展開に左右されやすい脚質。
春の敗戦歴とメンタル面のムラ。
他馬の成長による勢力変化。
1番人気ゆえのマークと重圧。
これらを踏まえると、エリキングは“信頼できる軸”ではあるが、 “絶対的な本命”とは言い切れません。
むしろ、2〜3番人気の実力馬や、 夏を越えて急成長した伏兵にも十分にチャンスがある構図です。
菊花賞は、実力だけで勝てるレースではありません。
距離、展開、成長度、仕上がり、そして運。
さまざまな要素が絡み合い、人気馬の牙城を崩してきた歴史があります。
今年のエリキングは、間違いなくその中心にいる存在ですが、 同時に「最も崩れやすい立場」でもあります。
本当に信頼できる主役かどうか。
その答えは、京都の直線で明らかになるでしょう。
